認知障礙症(Dementia)是長者中最常見的腦部神經退化毛病之一，根據衛生署資料現時本港每10名70歲或以上長者便有1名認知障礙症患者，而每3名85歲或以上長者便有1名患上此病，情況更有上升趨勢，不容忽視!
人的腦細胞在成年後會隨年齡增長而減少，發病原因是大腦神經細胞病變，引致腦部功能急速衰退的疾病稱為「認知障礙症」又稱「老人癡呆症」、「腦退化症」。此病會引致患者的認知能力會逐漸喪失，包括患者的記憶力、語言能力、判斷能力、執行能力、計算和決策等方面，以致影響日常生活、行為、情緒及個人的自理能力等。有些患者甚至會有抑鬱、幻覺或人格改變的病徵。
認知障礙症分為以下幾類:
| 阿茲海默症 (Alzheimer’ s disease) |
血管性認知障礙症 (Vascular dementia) | 路易體癡呆症 (Lewy body dementia) |
額顳葉認知障礙症 (Fronto-temporal dementia) | |
| 常見度 | 最常見的類型 | 第二常見的類型 | 不常見 | 不常見 |
| 成因 | 成因未明 | 連串腦中風或血管疾病，導致積聚性腦部損壞所致。 | 腦部積聚路易氏體，導致腦細胞死亡。 | 大腦的額葉和顳葉受損 |
| 過程 | 漸進式 | 梯級式 | 病情反覆 | 40至60多歲開始發病 |
| 症狀 | 喪失記憶力、語言能力、判斷能力、執行能力、自理能力等。 | 視乎腦部受影響位置，部分症狀與阿茲海默症相似。 | 震顫、肌肉僵硬、容易跌倒或產生幻覺。 | 性格、行為改變、喪失語言能力等。 |
除了以上幾類，還有其他成因可導致記憶力衰退問題，例如: 腦部創傷、缺乏維生素、精神問題(焦慮、抑鬱)等。
病情發展分期:
| 症狀 | 狀況 | |
| 早期 (1-2年) | – 短期記憶較差 – 未能處理複雜的事情 – 情緒、行為變化 |
易與正常退化混淆，難以察覺。 |
| 中期 (2-5年) | – 記憶力更差 – 混淆近期及遠期記憶 – 表達能力變差 |
早期的症狀，將會變得嚴重更明顯。 |
| 晚期 (第5年後) | – 記憶缺損，無法辨認親友 – 大小便失禁 – 喪失生活技能 – 未能表達及溝通 – 行為異常 |
喪失自理能力，需要依賴別人。 |
治療方法:
認知障礙症現時沒有藥物可以完全治療，但藥物治療及非藥物治療同樣重要。治療能減慢腦部退化過程、舒緩病徵。醫生會於不同階段，處方不同的藥物，以幫助患者改善及舒緩病徵。
藥物治療:
某些藥物可以幫助緩解認知障礙症的症狀，以改善思維和記憶功能。
非藥物治療: 主要協助病人維持認知能力和減輕部分症狀，延緩及防止腦部退化，最普遍是認知刺激治療及多感官刺激治療。
預防方法:
認知障礙症現時沒有有效的預防方法，但長者亦要預防對血管不利的因素、保持腦部運動等。
– 多做運動 (有氧運動，如快走、跑步或游泳)
– 持續學習 (不斷學習新的技能和知識可以刺激大腦,如參加課程、閱讀書籍)
– 社交互動 (保持社交聯繫和參與社區活動)
– 健康飲食 (避免/少吃高膽固醇食物、飽和脂肪和加工食品)
– 及早管理及控制慢性疾病，例如：糖尿病、高血壓、中風等
如發現家中長者有以上症狀或懷疑，請儘快聯絡精神科/老人科/腦神經內科醫生進行詳細檢查及治療。
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