撰文者: 耳鼻喉科專科醫生 黃德彰醫生
30歲的 Anson (化名) 平常有挖耳的習慣，游泳和洗澡後也會用棉花棒清理沖進耳道內的水。早前他看到用棉花棒令耳垢堆積變硬的新聞，又發覺自己聽到的聲音變小，感覺像潛水一樣，便到藥房購買市面俗稱「耳垢軟化劑」的藥物，以圖自行清理耳垢。但他在使用「耳垢軟化劑」後，反而聽得更差，而且耳部劇痛難耐，於是立即找耳鼻喉專科醫生檢查。經醫生檢查，發現他右邊耳的耳垢有半寸厚，且發脹至完全遮蔽耳道，懷疑 Anson耳道內積聚硬化的耳垢因使用軟化劑遇水膨脹，壓迫耳道和耳膜，造成痛楚和聽力下降。
耳垢是身體正常機能 並非排泄物
一般人會將耳垢視為人體的排泄物，但其實耳垢能保護我們的耳朵。耳垢是外耳道皮屑和耳道內的分泌的混合物，裡面含有油脂和防菌的酵素，當中的酵素能抑制細菌生長。
其實我們的耳朵是會自行清潔耳垢的，正常情況下並不需要特地去清理。由於耳道的分泌腺集中在耳道入口附近，耳垢通常聚積於耳道外圍。如果沒有其他外力把耳垢向耳道深處推，耳垢可以自行排出耳道：外部的耳垢會在咀嚼或說話時自行排出耳道；而較深層的耳垢，可透過耳道的表皮細胞自然的分化作用，老化的表皮細胞剝落的角質會混合耳垢，慢慢地往外移動，逐步從耳朵中排出。
正常情況下毋須處理耳垢
如上面所說，一般情況下耳垢會自行排出耳道。當有耳垢積聚時，如果自行使用工具（如耳挖、棉花棒等）挖耳，會反倒將耳垢推得更深，令耳道阻塞更嚴重。
另外，有不少人在洗澡後會使用棉花棒吸水，但其實耳道內的水分會透過流動的空氣揮發，不須要用任何方法清理。用棉花棒吸水同樣可能會將耳垢往裡面推以及壓緊，令耳道失去本身揮發水分的功能，增加發炎的風險，更有可能引起更嚴重的感染 (如外耳炎)，甚至影響聽力。如果有耳膜穿孔、耳朵流膿的情況，或曾接受過耳部手術，就更千萬不要自己處理，應儘快求醫。如果證實病因是耳垢阻塞的話，醫生可使用儀器將耳垢取出，或用吸管將耳垢吸出，或以沖洗的方法將耳垢沖出來。
如果患者經常出現耳垢阻塞耳道的情況，醫生一般會建議使用一些清除耳垢阻塞的藥物。但是，由於這些藥物可能會刺激耳道和耳膜，必須按照醫生的指示使用。另外，復發性的耳垢阻塞長遠甚至會影響聽力，建議最好找耳鼻喉科醫生每三個月定期清除耳垢。
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